Entrée en lice réussie pour les Ivoiriens dans ces JO de Tokyo jeudi. À Yokohama, les Éléphants l’ont emporté face aux Saoudiens (2-1) dans le groupe D. Un bon résultat avant de défier le Brésil et l’Allemagne.
Dans un groupe D relevé, où l’on retrouve le Brésil, champion olympique en titre, et l’Allemagne, vice-championne olympique en titre, la Côte d’Ivoire ne pouvait se permettre de rater le coche face à l’Arabie saoudite, quatrième larron de la poule et adversaire du jour. Les Ivoiriens n’ont pas failli. Ils se sont imposé, non sans un brin de réussite (2-1).
Après 45 minutes, le score était de 1-1 entre les deux sélections olympiques. Les hommes de Soualiho Haidara ont frappé les premiers avec l’aide involontaire de l’équipe adverse. Sur un centre du capitaine Max-Alain Gradel, le défenseur Abdulelah Al Amri a dévié la trajectoire du ballon et marqué contre son camp (39e). Mais l’Arabie saoudite a égalisé rapidement, sur une belle frappe enroulée de Salem Al Dawsari (44e). À la pause, la Côte d’Ivoire n’avait pas cadré un seul tir… mais avait quand même inscrit un but.
En seconde période, l’incontournable Franck Kessié a fait basculer la rencontre. Quelques instants après avoir touché la barre transversale, le milieu de terrain a marqué le but de la victoire. Servi par Amad Diallo à l’entrée de la surface de réparation, Kessié a pivoté et décoché un tir puissant et victorieux du gauche (66e). Un peu plus tard, le joueur de l’AC Milan a failli provoquer un penalty après un choc avec un Saoudien dans la surface, mais l’arbitre, Matthew Conge, a jugé qu’il n’y avait pas faute.
Salem Al Dawsari a eu l’occasion d’égaliser à nouveau, mais le tir de l’attaquant saoudien s’est écrasé sur la barre transversale d’Eliezer Ira Tapé (83e). Les dernières tentatives des Faucons n’ont pas été plus heureuses. Seule ombre au tableau : l’expulsion d’Aboubacar Doumbia. L’attaquant, entré en jeu à la 90e+2, a écopé d’un carton rouge direct à peine cinq minutes plus tard, après avoir bousculé un adversaire sous les yeux de l’arbitre.
En attendant la revanche de la finale de 2016 entre le Brésil et l’Allemagne, programmée également ce jeudi, la Côte d’Ivoire vire en tête du groupe D. Le 25 juillet, les Éléphants défieront la Seleçao, avant de se mesurer à la Nationalmannschaft le 28.
RFI
